Num santuário de ursos no coração dos Cárpatos romenos, vários filhotes que se acredita serem órfãos acabaram de chegar.
Há receios de que sejam necessários mais abrigos, agora que o país permitiu a caça das espécies protegidas, levantando a proibição em vigor a partir de 2016.
Florin Tikusan e sua equipe cuidam de 128 ursos marrons no Liberty Bear Sanctuary, que diz ser o maior do mundo. A instalação está localizada em Czarnesti, 180 quilômetros (111 milhas) ao norte da capital Bucareste.
Os ursos são oficialmente protegidos na Roménia. O governo estima que existam 8.000 deles, a maior população da Europa fora da Rússia.
Havia 220 cotas de caça no ano passado e 140 no ano anterior, mas nesses casos as licenças vinham com restrições estritas.
O país da UE permite a morte de 481 animais este ano. O governo argumenta que a população de ursos é demasiado elevada e os ataques estão a aumentar.
Ativistas ambientais e de bem-estar animal dizem que o conflito entre humanos e ursos é causado pelo comportamento humano, mas há falta de vontade política para resolver o problema.
Christina Lapis, fundadora do santuário, diz que a desflorestação e a falta de alimentos estão a expulsar os ursos das florestas, o seu habitat natural.
A Roménia é um grande exportador de frutos silvestres e cogumelos que são normalmente consumidos por animais.
O refúgio, que recebe 30 mil visitantes por ano, também recebe ursos resgatados de zoológicos da vizinha Ucrânia, além da Albânia, Armênia e até dos Estados Unidos.
O centro procura educar seus visitantes sobre as necessidades e o comportamento natural dos ursos.
“Os ursos mudaram fundamentalmente o seu comportamento nos últimos anos e a mendicância nas ruas tornou-se a sua principal fonte de alimento”, disse recentemente o Ministro do Ambiente, Mircea Fechet.
Fechet argumentou que os ursos representavam um “perigo iminente para os turistas” que os abordavam e sugeriram que deveriam ser realocados para lugares como Liberty.
O santuário acredita que existem outras soluções para gerir a população de ursos, como colocar o lixo fora do seu alcance, instalar cercas elétricas quando necessário e educar as pessoas sobre como conviver com os animais.
Embora seja demasiado cedo para medir o impacto da recuperação da caça, Lapis teme que isso traga mais ursos órfãos para o seu centro, que já está a lutar para encontrar financiamento para alimentar todos os seus residentes.
Ele disse que o santuário não devolveria os ursos reabilitados à natureza porque as recentes leis de abate significavam que eles corriam o risco de simplesmente se tornarem “bucha de canhão”.
Ian Banucu, chefe de uma organização que organiza “férias de caça e tiro no deserto romeno”, disse que organizou expedições para caçadores estrangeiros.
Cinco ursos foram baleados e mortos desde outubro, disse ele. “Mas alguns clientes têm reservas”, admitiu sem dar mais detalhes, acrescentando que o interesse foi maior noutras espécies, como o javali.
A caça ao urso não sai barata. Cada urso custa até 8.000 euros (8.500 dólares), dependendo do tamanho.