A Austrália quer proibir as redes sociais infantis. Isso funcionará?

“Para ser honesto, eu estava com medo”, disse James, descrevendo um incidente no Snapchat que o fez questionar se era seguro ir à escola.

Menino australiano, 12, Tive um desentendimento com um amigo e, certa noite, antes de ir para a cama, o menino juntou-se a ele em um bate-papo em grupo com dois adolescentes mais velhos.

Quase imediatamente, seu telefone “começou a explodir” com uma série de mensagens violentas.

“Um deles parecia ter provavelmente 17 anos”, disse James à BBC. “Ele me enviou um vídeo dele com uma faca… ele estava balançando-a. Então houve uma mensagem de voz dizendo que eles iriam me agarrar e me esfaquear.

James – nome fictício – entrou no Snapchat pela primeira vez quando tinha 10 anos, depois que um colega de classe sugeriu que todos em seu grupo de amizade adquirissem o aplicativo. Mas depois de contar aos pais sobre sua experiência com cyberbullying, que acabou sendo resolvida pela escola, James excluiu sua conta.

Sua experiência é um alerta que mostra por que a proposta do governo australiano de proibir as redes sociais para crianças menores de 16 anos é necessária, disse sua mãe Emma, ​​​​que também usa um pseudônimo.

O primeiro-ministro Anthony Albanese chamou as leis apresentadas na câmara baixa do parlamento na quinta-feira de “líderes mundiais”.

Mas embora muitos pais tenham aplaudido a medida, alguns especialistas questionaram se as crianças deveriam ser — ou mesmo poderiam ser — proibidas de aceder às redes sociais, e quais poderiam ser os efeitos adversos de o fazer.

Albanese disse que a proibição – que abrangerá plataformas como X, TikTok, Facebook e Instagram – visa proteger as crianças dos “danos” das redes sociais.

“Este é um problema global e queremos que os jovens australianos tenham uma ótima infância. Queremos que os pais tenham paz de espírito”, disse ele na quinta-feira.

A nova lei fornece um “quadro” para sanções. Mas o documento de 17 páginas, que deverá chegar ao Senado na próxima semana, é escasso em detalhes.

Em vez disso, caberá ao regulador da Internet do país – o Comissário para a Segurança Eletrónica – decidir como implementar e fazer cumprir as regras, que não entrarão em vigor durante pelo menos 12 meses após a aprovação da lei.

De acordo com o projeto de lei, a proibição se aplicará a todas as crianças menores de 16 anos e não haverá isenção para usuários existentes ou com consentimento dos pais.

As empresas de tecnologia poderão enfrentar multas de até A$ 50 milhões (US$ 32,5 milhões; £ 25,7) se não cumprirem, mas haverá isenções para plataformas que sejam capazes de criar “serviços de baixo risco” considerados adequados para crianças. O limite do critério para isso ainda precisa ser definido.

Os serviços de mensagens e os sites de jogos, no entanto, não estarão fora dos limites, assim como alguns sites que podem ser acessados ​​sem uma conta, como o YouTube, que levantou questões sobre a rapidez com que os reguladores determinarão o que é ou não uma plataforma de mídia social. uma paisagem em mudança.

Um grupo que representa os interesses de empresas de tecnologia como Meta, Snapchat e X na Austrália rejeitou a proibição como uma “resposta do século 20 a um desafio do século 21”.

Tais leis poderiam empurrar as crianças para “partes perigosas e não regulamentadas da Internet”, disse o Digital Industry Group Inc. – um receio também expresso por alguns especialistas.

A Comissária de Segurança Eletrônica, Julie Inman Grant, reconheceu a enorme tarefa que seu escritório enfrentaria para fazer cumprir a proibição, dizendo que “as mudanças tecnológicas estão sempre ultrapassando as políticas”.

“Será sempre fluido e é por isso que reguladores como o eSafety têm de ser flexíveis”, disse ele à BBC Radio 5 Live.

Mas a Sra. Inman também levantou preocupações sobre a ideia central por trás da política do governo Grant, que é a de que existe uma ligação causal entre as redes sociais e a deterioração da saúde mental.

“Eu diria que a base de evidências não está nada estabelecida”, disse ele, apontando para uma pesquisa de seu próprio escritório que descobriu que alguns dos grupos mais vulneráveis, como os adolescentes LGBTQ+ ou das Primeiras Nações, “sentem-se mais como eles mesmos online do que na vida real.

É um sentimento partilhado por Lucas Lane, 15 anos, que dirige um negócio online que vende esmaltes para meninos. “Isso (a proibição) destrói… minhas amizades e minha capacidade de mostrar às pessoas”, disse o adolescente de Perth à BBC.

Inman Grant prefere que as empresas de tecnologia limpem as suas plataformas, bem como invistam mais em ferramentas educativas para ajudar os jovens a permanecerem seguros online. Ele usa a analogia de ensinar as crianças a nadar, em vez de proibi-las de entrar na água.

“Não vedamos o oceano… mas criamos ambientes seguros para nadar que proporcionam protecção e ensinam lições importantes desde tenra idade”, disse ele ao Parlamento no início deste ano.

Mas pais como Emma vêem isso de forma diferente.

“Deveríamos realmente perder nosso tempo tentando ajudar as crianças a navegar nesses sistemas difíceis quando as empresas de tecnologia apenas os querem com elas o tempo todo?” Ele diz

“Ou deveríamos apenas permitir que eles fossem crianças e aprendessem a se socializar fora de casa e então começar essas discussões mais tarde?”

Amy Friedlander, mãe de três filhos, do movimento Wet Mate – que incentiva os pais a adiarem a entrega de smartphones aos filhos – concorda.

“Não podemos ignorar a positividade que a tecnologia trouxe para nossas vidas. Há altos e baixos enormes, mas o que realmente não consideramos é o impacto que isso está causando nos cérebros que não estão preparados para isso.”

Mais de 100 académicos australianos criticaram a proibição como “um instrumento demasiado contundente” e argumentaram que vai contra o conselho da ONU que apela aos governos para garantirem os jovens. “Acesso Seguro” ao Ambiente Digital.

Também não conseguiu obter o apoio de uma comissão parlamentar bipartidária que examinava o impacto das redes sociais nos adolescentes. Em vez disso, o comité recomendou que os gigantes da tecnologia enfrentassem regulamentações mais rigorosas.

Para responder a algumas destas preocupações, o governo disse que acabaria por introduzir legislação sobre “responsabilidade digital pelo cuidado”, o que criaria uma obrigação legal para as empresas de tecnologia priorizarem a proteção do utilizador.

Joan Orlando, investigadora em comportamento digital, defende que as proibições “podem fazer parte de uma estratégia, não podem ser a estratégia completa”.

“A maior peça do quebra-cabeça”, disse ela, é educar as crianças a pensarem criticamente sobre o conteúdo que veem em seus feeds e como usam as mídias sociais.

O governo já gastou A$ 6 milhões para desenvolver “ferramentas de alfabetização digital” gratuitas a partir de 2022 para tentar fazer exatamente isso. No entanto, pesquisas sugerem que muitos jovens australianos não têm aulas regulares.

Orlando e outros especialistas alertaram que também existem obstáculos significativos para tornar a tecnologia de verificação de idade – necessária para fazer cumprir a proibição – eficaz e segura, dados os “enormes riscos” associados ao armazenamento de todos os documentos de identificação online dos australianos.

O governo afirma que pretende enfrentar este desafio com testes de verificação de idade e espera apresentar um relatório em meados do próximo ano. Ele prometeu que as preocupações com a privacidade estariam no centro das atenções, mas forneceu poucos detalhes sobre que tipo de tecnologia seria realmente testada.

Em sua sugestão, o Comissário de eSafety apresentou a ideia de usar um serviço de terceiros para anonimizar a identidade de um usuário antes de repassá-la a qualquer site de verificação de idade para “preservar” sua privacidade.

No entanto, a Sra. Orlando permanece cética. “Não consigo pensar em nenhuma tecnologia que exista neste momento que possa impedir isso”, disse ele à BBC.

A Austrália não é de forma alguma o primeiro país a tentar restringir a forma como os jovens acessam determinados sites ou plataformas online.

Em 2011, a Coreia do Sul aprovou a sua “lei de encerramento” que proibia crianças com menos de 16 anos de jogar jogos na Internet entre as 22h30 e as 6h00, mas as regras – que foram recebidas com repercussão – declararam mais tarde a necessidade de “respeitar os direitos dos jovens”. pessoas”. foi cancelado por

Mais recentemente, a França introduziu uma lei que exige que as plataformas de redes sociais bloqueiem o acesso a crianças com menos de 15 anos sem o consentimento dos pais. A pesquisa mostra que cerca de metade dos usuários conseguiram evitar o banimento usando uma VPN simples.

Uma lei no estado norte-americano de Utah – que era semelhante à da Austrália – deparou-se com um problema diferente: foi bloqueada por um juiz federal que a considerou inconstitucional.

Albanese reconheceu que a proposta da Austrália pode não ser infalível e estaria sujeita a revisão se fosse aprovada no parlamento.

“Todos sabemos que a tecnologia avança rapidamente e algumas pessoas tentarão encontrar formas de contornar estas novas leis, mas isso não é razão para ignorar as nossas responsabilidades”, disse ele aos legisladores.

Mas para pais como Emma e Friedlander – que fizeram lobby pela mudança – É a mensagem que as sanções enviam que é mais importante.

“Durante muito tempo, os pais tiveram esta escolha impossível entre dar aos seus filhos um dispositivo viciante e adquiri-lo, ou fazer com que os seus filhos se sentissem isolados e socialmente excluídos”, disse Friedlander.

“Estamos presos a uma ideologia da qual ninguém quer fazer parte.”

James diz que desde que saiu do Snapchat, ele passou mais tempo fora de casa com os amigos.

E ela espera que as novas leis permitam que mais crianças como ela “saiam e façam as coisas que amam”, em vez de se sentirem pressionadas a permanecer online.