Donald Trump diz que escolheu o seu ex-procurador-geral interino dos EUA, Matt Whittaker, para servir como embaixador dos EUA na NATO, a aliança ocidental sobre a qual o presidente eleito expressa cepticismo há anos.
Trump, num comunicado, disse que Whittaker era “um guerreiro formidável e um patriota leal” que iria “garantir que os interesses dos EUA sejam avançados e protegidos” e “fortalecer as relações com os nossos aliados da NATO e permanecer firme face às ameaças à paz” e à estabilidade. .”
A escolha de Whittaker como representante do país na Organização do Tratado do Atlântico Norte é incomum, uma vez que a sua formação é na aplicação da lei e não na política externa. Whittaker foi considerado uma possível escolha para procurador-geral, posição que Trump deu a Matt Gaetz, um leal convicto que tem sido visto como divisivo mesmo dentro de seu próprio partido.
O posto da NATO é particularmente sensível, dado o valor que Trump dá à aliança e as suas acusações de que vários membros não estão a cumprir as suas promessas de gastar pelo menos 2% do seu PIB na defesa.
Whittaker é ex-procurador dos EUA em Iowa e atuou como procurador-geral interino de novembro de 2018 a fevereiro de 2019, quando a investigação do procurador especial Robert Mueller sobre a interferência nas eleições russas estava quase concluída.
Antes disso, ele foi chefe de gabinete do primeiro procurador-geral de Trump, Jeff Sessions, antes de suceder seu chefe depois que Sessions foi demitido em meio à raiva persistente por sua decisão de se recusar a participar da investigação sobre a Rússia. William Barr ocupou o cargo por vários meses como interino e sem confirmação do Senado, até ser confirmado como procurador-geral em fevereiro de 2019.
Whittaker tem sido um crítico implacável dos processos criminais federais contra Trump, que parecem destinados a evaporar após a vitória eleitoral de Trump. Whittaker tem aparecido regularmente na Fox News para se juntar a outros republicanos na denúncia da politização do judiciário nos últimos quatro anos.
Whittaker tem pouca experiência em política externa ou segurança nacional, o que o torna desconhecido para muitos nos círculos de segurança dos EUA.
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O general reformado Philip Breedlove, antigo comandante supremo da aliança da NATO, disse que a posição do embaixador era “incrivelmente importante” no quadro de segurança dos EUA e da NATO, como representante direto do presidente dos EUA na tomada de decisões dentro da aliança.
“O resultado final é que eles são vistos como tendo credibilidade presidencial quando falam”, disse Breedlove.
Os embaixadores anteriores na OTAN tinham geralmente vários anos de experiência diplomática, política ou militar. O embaixador do primeiro mandato de Trump na NATO, o ex-senador Kay Bailey Hutchison, não o fez, embora tenha estado envolvido em questões de política externa durante o seu tempo no Congresso. Breedlove disse que experiência em segurança não era essencial para o cargo, mas era vista como uma linha direta com o presidente.
“Eles precisam ver que o que o presidente quer está realmente representado. Ter a confiança e a segurança do presidente é o mais importante nesse cargo”, afirmou.
Durante a sua campanha de 2016, Trump alertou os aliados ocidentais que, sob a sua liderança, os EUA poderiam abandonar os seus compromissos do tratado da NATO e apenas defender os países que cumprissem as metas de gastos com defesa da aliança transatlântica.
Trump, como presidente, acabou por endossar a cláusula de defesa mútua do Artigo 5 da OTAN, que afirma que um ataque armado contra um ou mais dos seus membros será considerado um ataque contra todos os membros. Mas muitas vezes retrata os aliados da NATO como sanguessugas dos militares dos EUA e questiona abertamente o valor da aliança militar que definiu a política externa americana durante décadas.
Nos anos seguintes, ele continuou a ameaçar não proteger os membros da NATO que não conseguissem cumprir as metas de gastos.
No início deste ano, Trump disse que, quando era presidente, avisou os aliados da NATO que iria “encorajar” a Rússia a “fazer o que quiser” com países “criminosos”.
‘Você não pagou? Você é um criminoso?’”, Disse Trump em um comício em fevereiro. “’Não, não vou protegê-lo. Na verdade, vou encorajá-los a fazer o que quiserem. Você tem que pagar. Você tem que pagar suas contas.’
Na altura, o secretário-geral da NATO, Jens Stoltenberg, respondeu que “qualquer sugestão de que os aliados não se protegerão mutuamente mina toda a nossa segurança, incluindo a dos Estados Unidos, e aumenta o risco para as tropas americanas e europeias”.
A NATO informou no início deste ano que, em 2023, 11 Estados-membros tinham cumprido o valor de referência de gastar 2% do seu PIB na defesa e, no início de 2024, o número subiu para 18 – contra apenas três em 2014. A Rússia invade a Ucrânia em 2022. Encorajou gastos militares adicionais por parte de alguns membros da OTAN.
Trump tentou muitas vezes receber o crédito por esse crescimento e gabou-se de que, como resultado das suas ameaças, “centenas de milhares de milhões de dólares entraram na NATO”, apesar de os países não pagarem directamente à NATO.
Whittaker, observou Trump em seu anúncio, é um ex-jogador de futebol americano de Iowa.
Whittaker enfrentou questões sobre seus negócios anteriores, incluindo seu relacionamento com uma empresa promotora de inovação acusada de enganar os consumidores.
Em 2018, o Wall Street Journal publicou um e-mail revelando uma investigação do FBI sobre a empresa World Patent Marketing Inc. O e-mail de 10 de julho de 2017 foi enviado por um especialista em vítimas do FBI para, segundo o jornal, a suposta vítima do incidente. Um porta-voz do departamento judicial da empresa disse ao jornal da época que Whittaker “não tinha conhecimento de qualquer atividade fraudulenta”.
Quando Whittaker foi nomeado procurador-geral interino, ele foi interrogado em uma audiência contenciosa na Câmara pelos democratas que investigaram sua falta de experiência anterior servindo como o principal oficial de aplicação da lei do país.
“Estamos todos tentando descobrir: quem é você, de onde você é e como se tornou chefe do Departamento de Justiça”, disse a certa altura o deputado Hakeem Jeffries, de Nova York, agora o principal democrata da Câmara.
Quando Whittaker tentou responder, Jeffries interrompeu: “Sr. Whittaker, isso foi uma afirmação, não uma pergunta.”
Os seleccionados para cargos na NATO nos últimos anos incluem o general reformado Douglas Lute, o actual embaixador dos EUA na China, Nicholas Burns, a antiga vice-secretária de Estado em exercício Victoria Nuland, e académicos de diplomacia que anteriormente serviram no Conselho de Segurança Nacional, como Ivo Dalder. e Kurt Volker.