Os EUA têm sido criticados por organizações humanitárias pela sua decisão de fornecer minas terrestres à Ucrânia, à medida que a guerra avança na Europa Oriental.
Numa entrevista à BBC, Mary Wareham, diretora da Human Rights Watch, disse que a decisão marcou um “desenvolvimento surpreendente e devastador” para aqueles que trabalham para eliminar as minas terrestres antipessoal.
A aprovação de Washington é uma tentativa de desacelerar as tropas russas, que têm avançado continuamente para o leste da Ucrânia nos últimos meses.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que a decisão foi tomada por causa de como a Rússia mudou suas táticas no campo de batalha – enviando primeiro tropas em vez de “forças mecanizadas”.
A posição da Sra. Wareham foi ecoada pela Campanha Internacional para a Proibição de Minas Terrestres (ICBL), que condenou a decisão dos EUA “nos termos mais fortes possíveis”.
“Estas armas horríveis e indiscriminadas, proibidas pelo Tratado de Proibição de Minas de 1997, tiveram um impacto devastador nas vidas e meios de subsistência dos civis”, acrescentou a declaração do director da ICBL, Tamar Gabelnik.
Segundo o acordo, “não há circunstâncias sob as quais a Ucrânia, como Estado Parte, possa adquiri-los, armazená-los ou utilizá-los”, acrescentou.
A utilização de minas terrestres não é ilegal à luz do direito internacional. Mas mais de 160 países Assinou o Tratado de Proibição de Minas que se compromete a proibir a produção, utilização e armazenamento de minas antipessoal. Ucrânia um Signatário deste Acordo.
No entanto, após a ocupação ilegal da Crimeia pela Rússia em 2014, a Ucrânia informou aos co-signatários que a aplicação do tratado aos territórios ocupados seria “limitada e não garantida”.
A Sra. Wareham da Human Rights Watch acrescentou: “Muito progresso foi feito nos últimos 25 anos no âmbito do quadro fornecido pelo tratado internacional que proíbe as minas terrestres. Portanto, é inconcebível que os EUA tomem este passo.”
As minas terrestres antipessoal são explosivos que muitas vezes ficam escondidos no solo e projetados para detonar quando pessoas pisam neles ou perto deles.
As forças russas estão a utilizar minas terrestres extensivamente na Ucrânia – Desde que lançou a sua ofensiva em grande escala em Fevereiro de 2022, a Rússia instalou minas terrestres para proteger as suas posições e abrandar os ucranianos.
Uma das principais preocupações dos activistas sobre as minas terrestres é que estas armas representam um perigo para os civis, matando indiscriminadamente quando enterradas no subsolo ou espalhadas na superfície.
Outro problema é o processo de desmantelamento uma vez terminado o conflito, e a limpeza das terras minadas pode demorar muito tempo. O processo também é caro, tendo o Banco Mundial relatado no ano passado que destruir a Ucrânia custaria 37,4 mil milhões de dólares (29,6 mil milhões de libras).
Austin disse que os EUA buscaram garantias sobre como as minas seriam usadas.
Washington espera que as minas – que as autoridades dizem que serão entregues em breve – sejam utilizadas em território ucraniano, mas longe de áreas densamente povoadas.
Austin disse que usar dispositivos dos EUA seria mais seguro do que aqueles que a própria Ucrânia está desenvolvendo, porque as minas dos EUA os chamam de “não estáveis”, o que significa que perdem a carga depois de alguns dias e não podem mais detonar.
Em resposta às notícias de quarta-feira de Washington, a HELLO Trust, a maior instituição de caridade de remoção de minas terrestres do mundo, disse: “A possibilidade de maior contaminação pelo uso de minas terrestres antipessoal (AP) na Europa Oriental é um perigo claro e presente”.
De acordo com a sua declaração, o Halo Trust disse que a Ucrânia foi reclassificada como “amplamente contaminada” por minas terrestres este mês, e algumas estimativas da instituição de caridade dizem que elas estão presentes em até 40% do país.
O Halo Trust informa que, de acordo com as suas estimativas, mais de 2 milhões de minas terrestres foram colocadas na Ucrânia desde o início da guerra em grande escala em 2022.
As minas terrestres antipessoal são a mais recente medida da administração cessante dos EUA para reforçar o esforço de guerra na Ucrânia antes da tomada de posse do presidente eleito, Donald Trump, em 20 de Janeiro.
É uma grande mudança na política de Joe Biden, que anteriormente chamou Trump de “imprudente” por suspender uma proibição de longa data de minas terrestres nos EUA enquanto estava na Casa Branca.
Anteriormente, o ministro dos Negócios Estrangeiros ucraniano, Dmytro Kuleba, defendeu a posição dos EUA, dizendo que estava dentro do direito internacional, mas acrescentou que “há implicações morais para os defensores dos direitos humanos, e entendo isso perfeitamente”.
“Mas estamos a lutar contra um inimigo maligno e devemos ter o direito de usar tudo o que for necessário no âmbito do direito internacional para nos defendermos”, disse ele.