Os militares não divulgaram detalhes da operação, que ocorre após uma série de ataques mortais.
O Paquistão anunciou uma “operação militar abrangente” contra grupos separatistas na agitada província do Baluchistão, no sudoeste, que tem visto uma onda de ataques mortais nos últimos meses.
O primeiro-ministro Shehbaz Sharif presidiu uma reunião de líderes políticos e militares na terça-feira e aprovou a operação, informou seu gabinete em comunicado.
Nem o gabinete de Sharif nem os militares divulgaram detalhes sobre a operação, ou disseram se incluiria ataques terrestres ou aéreos, ou se partes dela seriam realizadas em cooperação com a China ou o Irão.
A China está a pressionar por medidas para proteger os seus cidadãos após uma série de ataques e revelou um plano para exercícios conjuntos de combate ao terrorismo no Paquistão na terça-feira.
Questionado na quarta-feira se a China estava envolvida nos planos do Paquistão, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Lin Jian, não comentou diretamente, dizendo apenas que Pequim estava “disposta a aprofundar a cooperação prática” para o benefício de ambos os países.
O Irão também está a levar a cabo uma campanha militar massiva contra combatentes separatistas nas províncias do sudeste do Sistão e do Baluchistão, que fazem fronteira com o Paquistão e o Afeganistão.
De acordo com o gabinete de Sharif, a operação militar terá como alvo o Exército de Libertação do Baluchistão (BLA) e outros grupos ilegais, mas não está claro quando começará.
O governo culpou os grupos por “visarem civis inocentes e cidadãos estrangeiros para impedir o progresso económico do Paquistão, criando insegurança a mando de forças externas hostis”.
Há muito tempo que o BLA trava uma insurreição armada pela independência de Islamabad. É o maior de vários grupos étnicos rebeldes que lutam contra o governo, alegando que este explora injustamente os recursos minerais e de gás da província.
Em 9 de Novembro, um homem-bomba do BLA explodiu-se numa estação ferroviária lotada em Quetta, matando 26 pessoas, incluindo soldados, polícias e civis.
O Baluchistão, rico em recursos, lar de numerosos grupos separatistas armados, é a maior e mais pobre província do país e faz fronteira com o Afeganistão e o Irão.
No passado, grupos armados também visaram projectos energéticos financiados por estrangeiros – especialmente da China – acusando estrangeiros de explorarem a região e excluindo os residentes dos benefícios.
Milhares de cidadãos chineses trabalham no Paquistão, muitos deles envolvidos na Iniciativa Cinturão e Rota de Pequim, um projecto de infra-estruturas multibilionário.
Ataque em Khyber Pakhtunkhwa
Os militares paquistaneses disseram na quarta-feira que 12 soldados foram mortos após um ataque a uma base militante na região montanhosa do noroeste da província de Khyber Pakhtunkhwa.
Afirmou que seis combatentes foram mortos no ataque, que atingiu um veículo carregado de explosivos contra o muro perimetral de um posto militar avançado no distrito de Bannu.
O Grupo Hafiz Gul Bahadur, um grupo dissidente do Taleban paquistanês, assumiu a responsabilidade pelo ataque.
Isto eleva para 20 o número de pessoas mortas em ataques armados nas últimas 24 horas, já que oito pessoas também foram mortas num outro ataque em Khyber Pakhtunkhwa.
O Tehrik-e-Taliban Paquistão (TTP), também conhecido como Talibã Paquistanês, assumiu a responsabilidade pelo ataque.
O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC) anunciou na quarta-feira que matou mais três separatistas armados e prendeu outros 11, como parte de sua operação em grande escala no Sistão e no Baluchistão.
No mês passado, a pedido das autoridades iranianas, os militares paquistaneses lançaram ataques aéreos contra as posições de Jaish al-Adl, um grupo separatista armado considerado por Teerão uma organização “terrorista” apoiada por Israel. Doze membros foram mortos no ataque, disse o grupo.