La policía dice que ha desmantelado una banda criminal de vino que vendía vino barato a 15.000 euros (12.500 libras esterlinas) la botella haciéndola pasar por una cosecha francesa.
El grupo está acusado de falsificar botellas de Grand Cru en Italia y luego distribuirlas para su venta entre «comerciantes de vino honestos» de todo el mundo.
La policía dijo que había confiscado una «gran cantidad» de botellas, pegatinas y productos de cera falsificados tras redadas en más de una docena de lugares en Turín, Milán y París.
Los detectives también descubrieron «máquinas técnicas para tapar botellas», ordenadores, teléfonos y relojes de lujo valorados en 1,4 millones de euros (1,1 millones de libras esterlinas).
También se incautó un total de más de 100.000 euros (84.000 libras esterlinas) en efectivo en propiedades en Italia y Francia.
Siete personas han sido detenidas.
Según los funcionarios, se estima que la supuesta pandilla obtuvo más de 2 millones de euros (1,7 millones de libras esterlinas) de ganancias con el fraude.
Se produce tras una investigación dirigida por la policía francesa, junto con fuerzas de Italia y Suiza, con el apoyo de las agencias policiales de todo el continente, Europol y Eurojust.
Un portavoz de Eurojust afirmó: «Al trabajar con imprentas en Italia, el grupo criminal pudo recrear los corchos y las etiquetas de famosas bodegas francesas.
«A continuación, el vino falsificado se entregaba en un aeropuerto italiano y se llevaba al extranjero para que los comerciantes de vino lo vendieran a su valor de mercado en todo el mundo».
Parte del dinero incautado por la policía durante redadas en Francia e Italia. Foto: Europol
Durante la investigación, los funcionarios establecieron un vínculo con una investigación anterior sobre falsificación de vino, que se cerró en 2015 tras el arresto de un ciudadano ruso.
Las autoridades dijeron que en 2019 comenzaron a aparecer nuevas falsificaciones, específicamente en los mercados suizo e italiano, en botellas equipadas con copias de nuevos elementos de seguridad.
El descubrimiento de las falsificaciones permitió a la policía rastrear los vinos a través de rutas de distribución hasta su origen, dijeron las autoridades.
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Se teme que algunos clientes que compraron el vino falso hayan guardado sus botellas como inversión o para beber años después, lo que significa que es posible que nunca descubran que su compra era falsa.
Los vinos falsificados han sido durante mucho tiempo un problema en la industria.
Uno de los casos más sonados es el de Rudy Kurniawan, declarado culpable en 2013 de fabricando vino añejo falso en su cocina y venderlo a coleccionistas para financiar su estilo de vida «lujoso».
El californiano fue sentenciado a 10 años de prisión después de que un tribunal escuchó que vendió hasta 1,3 millones de dólares (1 millón de libras esterlinas en dinero actual) en botellas falsificadas a compradores involuntarios.
Desde entonces, Kurniawan, que inspiró el documental Sour Grapes de 2016, ha sido liberado.
