La ausencia del ojo público del presidente de Camerún, Paul Biya, durante un mes, está provocando intensas especulaciones sobre su salud y generando temores de una lucha de poder posterior a Biya entre las facciones políticas del país centroafricano.
Biya, que durante mucho tiempo ha enfrentado sospechas de salud, a menudo desaparece durante semanas para resurgir nuevamente. Las largas ausencias impactan negativamente el funcionamiento cotidiano de un país que enfrenta múltiples desafíos, incluida una guerra secesionista en el oeste y un conflicto militante en el norte, dicen los analistas.
Esto es lo que hay que saber sobre las desapariciones de Biya y por qué los cameruneses están ansiosos por un período posterior a Biya:
¿Por qué hay especulaciones?
Biya no aparece en público desde el 8 de septiembre, después de asistir al foro China-África, junto con varios líderes del continente, en Beijing.
Inauguración oficial, este 5 de septiembre de 2024, del Foro de Cooperación Sino-Africana.
Seguí con atención el programa de diez puntos presentado por SE Xi Jinping como parte de la visión de una asociación estratégica integral con África.#PabloBiya#Camerún#FOCAC2024 pic.twitter.com/Cq6OSp8Au9— Presidente Paul BIYA (@PR_Paul_BIYA) 5 de septiembre de 2024
El presidente canceló asistencias a múltiples compromisos de alto nivel donde se esperaba. No asistió a la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre. Tampoco se presentó a la Organización Internacional de la Francofonía, una cumbre de países francófonos, que se celebró el 4 de octubre en París.
Grupos de la sociedad civil y líderes de la oposición en Camerún han pedido claridad sobre el paradero de Biya. Christian Ntimbane, abogado y político que pretende presentarse a las próximas elecciones presidenciales de 2025, escribió una carta abierta a los funcionarios en la que decía: “Si está de vacaciones, díganlo. Si está enfermo, díselo también”.
Antes de su desaparición, Biya tenía previsto un verano de diplomacia, comenzando con la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de París en julio. El 15 de agosto, también asistió a una ceremonia que conmemoraba el 80º aniversario del desembarco de los partidos aliados en Provenza, en el sur de Francia, durante la Segunda Guerra Mundial.
Los analistas dicen que su ausencia es reveladora. Especialmente cuando el país se encuentra en una encrucijada: desde 2017 se libra una guerra secesionista por una Ambazonia independiente en el oeste de habla inglesa, que ha provocado la muerte de al menos 6.000 personas y el desplazamiento de otras 700.000, según el International Crisis Group.
En el norte, el grupo armado Boko Haram, originalmente basado en la vecina Nigeria, ha ampliado durante años sus operaciones, lanzando incursiones a gran escala en Camerún. Mientras tanto, muchas personas en el país están desempleadas, ya que el país enfrenta altos precios de alimentos y energía debido a su dependencia de los volátiles ingresos del petróleo, según el Banco Mundial.
¿Qué ha dicho el gobierno?
Inicialmente, los funcionarios intentaron restar importancia a la ausencia de Biya de los eventos públicos, diciendo que goza de buena salud en Suiza, a donde se cree que fue después del foro en Beijing.
El ministro de Comunicaciones, René Sadi, dijo en un comunicado a principios de octubre que las especulaciones y rumores sobre la salud del presidente «no tienen conexión con la realidad» y son «pura fantasía». Sadi añadió: “El jefe de Estado se encuentra bien y regresará a Camerún en los próximos días”.
Sin embargo, esas garantías han tenido poco efecto. El 9 de octubre, el ministro del Interior, Paul Atanga Nji, prohibió a los medios cameruneses “debatir” e informar sobre la salud de Biya, diciendo que era una cuestión de seguridad y que “perturbaba la tranquilidad” de los cameruneses.
En una carta dirigida a los gobernadores regionales de las 10 provincias del país, Nji dijo que nuevas discusiones sobre la salud del presidente serían castigadas, advirtiendo que cualquiera que violara la orden «enfrentaría todo el peso de la ley». Nji también ordenó a los gobernadores que establecieran “células de vigilancia” para monitorear el contenido en línea.
Periodistas y medios de comunicación del país y del exterior han condenado la prohibición como un intento de silenciar a la prensa. Aunque no es raro que periodistas sean atacados o arrestados en el país, una norma específica que prohíbe discutir sobre la salud de Biya es territorio nuevo, dicen los analistas.
“Tratar de esconderse detrás de la seguridad nacional en un tema tan importante y de importancia nacional es indignante”, dijo en un comunicado Angela Quintal, jefa del programa africano del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), un grupo de defensa de los derechos de los medios.
¿Qué tan común es esto en Camerún?
Esta no es la primera vez que el presidente ha estado ausente durante semanas, ni es nuevo que los cameruneses enfrenten incertidumbre sobre su salud.
A sus 91 años, Biya es el segundo líder africano con más años en el cargo. Llegó al poder en 1982 y es apenas el segundo presidente de Camerún desde su independencia de Francia en 1960. Su reinado de 42 años es superado sólo por Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, de 82 años, quien ha ocupado el poder en Guinea Ecuatorial durante 45 años.
Las largas ausencias de Biya de la atención pública y de su palacio en Yaundé, la capital de Camerún, le han valido el sobrenombre de “presidente itinerante”. Se sabe que un hotel de cinco estrellas en Ginebra, Suiza, es el destino favorito de Biya. Se especula que recibe tratamiento médico en el país europeo, pero también sale de compras. Su esposa, Chantal Biya, es famosa por su gusto caro.
En 2018, Biya, excluyendo viajes oficiales, había pasado el equivalente a cuatro años y medio en “breves visitas privadas” a Europa, según una investigación del Proyecto de Informes sobre el Crimen Organizado y la Corrupción (OCCRP). En 2006 y 2009, el presidente pasó hasta un tercio del año fuera del país, según los investigadores. La OCCRP descubrió que la estancia de un día en su hotel preferido en Ginebra, junto con la de su séquito oficial, cuesta alrededor de 40.000 dólares.
La ausencia prolongada “crea un vacío de gobernanza, caracterizado por una parálisis en la toma de decisiones y una mayor ineficiencia burocrática”, dijo a Al Jazeera la activista por la democracia Kathleen Ndongmo. “Nadie sabe realmente quién dirige el país. Esta falta de un liderazgo claro erosiona constantemente la confianza pública, alimenta la inestabilidad política y socava la rendición de cuentas”, añadió.
En 2016, cuando abogados y profesores de las regiones anglófonas del oeste protestaron contra una supuesta discriminación por parte del gobierno predominantemente francófono, Biya estuvo ausente, incluso cuando las fuerzas de seguridad abrieron fuego contra los manifestantes. La represión desembocó en una guerra en 2017 entre grupos separatistas y el gobierno de Camerún, que aún continúa.
Las ausencias de Biya se han vuelto más pronunciadas, y la mayoría de los ciudadanos tienen que depender de raras direcciones televisadas para verlo.
¿Una batalla política en ciernes?
Con el aumento de las ausencias del presidente, algunos en el país están ansiosos por un posible conflicto entre facciones de la élite política del país que buscan gobernar en un Camerún post-Biya.
Aunque Camerún tiene un sistema multipartidista y hay elecciones generales periódicas, el gobernante Movimiento Democrático Popular de Camerún (CPDM) de Biya siempre ha arrasado en las urnas y dominado el gobierno.
Pero no se sabe que Biya haya preparado a nadie en particular como posible sucesor. Hay fuertes especulaciones de que su hijo Franck Biya podría ser el candidato favorito, pero se sabe que el hijo mantiene un perfil bajo y revela poco sobre sus ambiciones políticas. El pasado octubre, este hombre de 53 años visitó el lugar de un corrimiento de tierra que mató a 30 personas en Yaundé, aunque no ocupa ningún cargo oficial. No habló con la prensa durante la visita, añadiendo otra capa de confusión.
Los partidos de oposición se han pronunciado enérgicamente contra la continuidad de la dinastía Biya. Mientras tanto, informes locales sugieren que dentro del partido gobernante CPDM, los líderes no han respaldado ni se han pronunciado en contra de una posible candidatura junior de Biya. Algunos funcionarios del partido y de sus numerosos partidos aliados más pequeños han «instado» a Biya padre a presentarse nuevamente para otro mandato.
«Camerún es un pozo negro opaco donde incluso los actores clave son incapaces de articular las maniobras de ‘panorama general’ en las que están atrapados», dijo el activista por la democracia Ndongmo, añadiendo que ya hay una «guerra civil» dentro del régimen por la sucesión.
“Los planes son incesantes y los campamentos cambian día a día. La era post-Biya no será bonita si una facción que no lo hace no termina siendo un claro ganador para entonces”, afirmó.
