O estado de Washington – uma região outrora abençoada com uma superabundância de electricidade limpa e acessível graças às barragens hidroeléctricas – já não pode fazer essa afirmação.
Os data centers alimentados por “hyperscalers” gigantes da tecnologia, bem como a produção industrial e o aumento da eletrificação dos transportes e de outros setores estão impulsionando o uso de energia.
Mas as opções livres de carbono para energia 24 horas por dia não conseguem acompanhar.
As empresas de serviços públicos procuram alternativas mais limpas, como a energia nuclear avançada, o hidrogénio verde, o armazenamento a longo prazo e outras tecnologias, Josh JacobsVice-presidente de Estratégia e Planejamento de Energia Limpa da Puget Sound Energy. Mas essas soluções levarão “cinco a 10 anos antes de vermos algo comercial em escala”.
“Somos pequenos hoje”, disse ele. “Os hiperscaladores estão em alta hoje. Eles estão devorando os recursos hídricos (eletricidade) e emissores de carbono disponíveis no mercado hoje”.
Jacobs falou em um painel focado em energia na segunda-feira Aliança Tecnológica Conferência sobre Política aborda a revolução da IA. A história da energia era séria.
“É um desafio muito, muito importante e ainda não temos uma resposta, e é por isso que estamos buscando diferentes tipos de tecnologias”, diz Greg CullenVice-presidente de Serviços de Energia e Desenvolvimento da Energy Northwest, uma empresa que fornece energia para concessionárias
Cullen disse que existem parcerias comprometidas para ajudar a resolver o problema, incluindo um acordo anunciado no mês passado, no qual a Amazon está financiando a fase de viabilidade de uma instalação nuclear proposta no centro de Washington. A Amazon terá o direito de comprar energia da usina de 320 MW.
Amazon, Microsoft e Google estão construindo data centers que consomem muita energia em todo o mundo para atender às necessidades de computação de IA. No ano passado, todos assinaram acordos para comprar ou desenvolver energia nuclear, o que é uma opção atractiva porque não produz emissões de carbono e pode funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana, ao contrário da energia eólica e solar, que estão disponíveis de forma intermitente.
A escala do desafio energético é tão significativa que até a Microsoft arriscou, assinando um acordo para comprar electricidade à empresa de fusão Helion, na área de Seattle – se a empresa conseguir ultrapassar obstáculos técnicos e entregar o sumo.
“Precisamos ter uma nova fonte de eletricidade na rede para responder às demandas que vêm tanto da IA, mas de todas as outras demandas de infraestrutura e energia na rede”, disse Jessé BurtonDiretor de comunicações da Hellion e terceiro palestrante.
Embora nenhuma empresa de fusão no mundo tenha conseguido gerar eletricidade, Burton enfatizou que “estamos muito mais perto de colocar a fusão na rede. Então acho que é muito importante que tenhamos essa conversa agora.”
Chris VerdeO presidente da Pacific Northwest Hydrogen Association, um centro de inovação em hidrogénio apoiado pelo governo, foi o quarto painelista. Noel SchultzDiretor do Instituto Tri-Cities da Universidade Estadual de Washington para o Futuro Energético do Noroeste (INEF), moderou a conversa. O evento foi realizado no Bell Harbor Conference Center, em Seattle.
Os palestrantes também enfatizaram a necessidade de modernizar e melhorar as operações da rede, a forma como a energia passa do ponto de geração até o uso final. Um passo essencial para satisfazer a procura é acelerar o processo de licenciamento e localização tanto das linhas de transmissão da rede como das fontes de energia adicionais, concordaram os painelistas.
Empresas como as gigantes da tecnologia têm capital para gastar em implantações de energia limpa, disse Green, mas precisam agir rapidamente.
“Temos que ser muito mais inovadores na forma como movemos as coisas ao longo do processo”, disse ele. “Como colocamos esses projetos online?”