Um homem alto emerge de uma série de equipamentos de ginástica, caminhando em minha direção, balançando levemente enquanto sua perna protética flexiona e caminha no ritmo de sua perna natural.
Sua mão direita estava faltando e sua esquerda era uma mão protética preta e elegante e sua mão e dedos estavam cerrados em punho.
Ele me apresentou como Anton. Eu não tinha certeza de como cumprimentá-lo além de dizer olá.
Ele percebeu minha hesitação e, sorrindo, ergueu a mão esquerda para apertar a minha, abrindo e fechando os dedos em torno dos meus enquanto observávamos um gesto tradicional de saudação – um aperto de mão.
Seu aperto de mão foi gentil e completamente natural. Fiquei simplesmente maravilhado. Nunca vi ou senti nada parecido.
“Uau, funciona”, eu disse.
“Sim, é verdade”, ele respondeu com um sorriso, e então caminhou pelo corredor.
Foi um dia de experiência incrível.
Estamos no Centro de Reabilitação Titanova em Kyiv. A maior parte é um grande ginásio equipado com equipamentos de última geração para manter os amputados em forma e reabilitados.
Todos os amputados são soldados feridos de guerra Rússia. Estas pessoas podem nunca mais lutar, mas estão numa nova batalha para reconstruir as suas vidas, e aqui estão a ser ajudadas por uma tecnologia extraordinária.
Isso é chamado de osseointegração – um implante de titânio que é fixado ao osso do paciente e o braço ou perna protética se encaixa nele.
Mas esta é a parte notável. O sistema nervoso de seus membros desapareceu, então eles aprendem a enviar mensagens aos músculos e seus novos braços ou pernas ganham vida seguindo as instruções do cérebro.
A tecnologia é usada pela primeira vez Ucrânia Há um ano e pode ser usado em todos os órgãos.
Conhecemos Oleksandr Solomyani, de 48 anos, que perdeu o braço direito em dezembro passado na Batalha de Bakhmut, no leste da Ucrânia. Antes da guerra, ele era um empresário de tecnologia especializado em meio ambiente.
Alexander ainda está aprendendo a usar sua nova mão. Ele nos conduziu por um estacionamento até outro prédio para outra sessão de treinamento.
Embora esta não seja uma sessão de treinamento físico, é mental. Ele praticará como ensinar seu cérebro a instruir seus músculos a mover seu braço biônico.
Esta é a sua terceira sessão e ele diz que levará pelo menos mais dois ou três meses para dominar completamente a habilidade de conduzi-la.
Alexander sentou-se e tirou a camiseta. Ele então removeu seu braço biônico para que os fios sensoriais pudessem ser presos ao braço decepado e aos músculos do peito e das costas que o circundam.
O treino de hoje será com um braço protético biônico que não está fisicamente preso a ele, mas apenas preso a ele.
“O que você está tentando fazer?” Pergunto a ele enquanto ele olha para uma tela, concentrando-se bastante.
“Imagino que posso girar meu braço”, ele me diz enquanto usa o cérebro e os músculos do peito para mover a prótese.
Alexander Solomiani perdeu a mão direita em dezembro passado
O treinador de Alexander, Yaroslav Patsukevich, é um engenheiro biomédico que trabalha como voluntário aqui.
Ele me explica: “Você pode enganar o sistema, fazendo-o sobrescrever os músculos que você normalmente usa nos braços, por exemplo, para ensinar os músculos do peito a fazerem a mesma coisa.
“Quando o paciente contrai os músculos, essa prótese se conecta ao seu cérebro e recria esse comando com a prótese”.
Perguntei a Yaroslav de onde veio essa prótese. Ele me disse que a mão é feita na Grã-Bretanha, o braço está na América e a tecnologia é sueca.
E o homem – eu me considero – ucraniano.
Yaroslav Patsukevich (à esquerda) ajuda Alexander a aprender a usar seu novo membro.
Para Alexander, embora seja um treinamento mental, é fisicamente desgastante. Pergunto se esta é uma grande experiência para ele, percebendo que ele pode realmente ter um braço que funcione.
“Esta é a primeira fase de (um) longo, longo caminho na minha vida. É apenas a minha primeira prótese e as tecnologias nunca vão parar. Espero outra tecnologia, como um chip cerebral ou algo assim”, respondeu ele.
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Alexander vive uma vida muito ativa e não se arrepende dos ferimentos de guerra – o foco agora está no futuro.
“Esse braço me ajuda na minha rotina, no meu trabalho diário. Me sinto melhor com esse braço, como uma pessoa normal, como uma pessoa normal.”
A cirurgia de osseointegração custa £ 20.000 para cada membro perdido, enquanto uma prótese de braço ou perna custa £ 80.000.
Vyacheslav Zaporozhets (à direita) fundou a Titanova Rehab e apoiou a evacuação da linha de frente.
O fundador do reassentamento de Tytanova, Viacheslav Zaporozhets, era um empresário milionário que queria ajudar no esforço de guerra. Ele arrecada dinheiro para ajudar mais homens e diz que os efeitos benéficos nos órgãos são imediatos.
“Vou lhe dizer uma coisa: estamos trazendo-os de volta à vida, até mesmo no sentido psicológico”, disse Vyacheslav Zaporozhets.
“Eu sempre digo que você não está falido. Vamos te ensinar a dirigir e até a nadar.
“Desde o primeiro dia, demonstramos isso. Quando um novo paciente chega, um veterano o cumprimenta e mostra o que aprendeu a fazer.”
Um soldado que perdeu as duas pernas na reabilitação de Titanova, Kiev
Ele e a sua organização não só reabilitam os feridos, como também os retiram das linhas da frente.
Com as suas 22 ambulâncias, salvaram a vida de mais de 30 mil pessoas desde o início da guerra, trazendo-as para um local seguro.
A imagem é, francamente, alucinante.
Esta guerra custou a vida a um grande número de combatentes, mas as estatísticas em si não são publicadas.
Mas sabemos que o número de vítimas vivas será muito maior e que estes “homens biónicos” são apenas uma fração deles.