Natzwiler, França:
Quando os soldados americanos libertaram o único campo de concentração nazi de França, há quase 80 anos, encontraram-no completamente deserto.
Milhares de pessoas morreram ou foram mortas no campo de Natzweiler-Struthof, na região oriental da Alsácia, na fronteira com a Alemanha, durante a Segunda Guerra Mundial.
Mas quando os americanos chegaram, em 25 de novembro de 1944, “encontraram um campo completamente intacto e vazio”, disse o historiador Cedric Neveu à AFP.
“Não havia um guarda SS nem um único prisioneiro. O campo estava em perfeitas condições… Os alemães provavelmente pensaram que voltariam”, acrescentou.
Das cerca de 50 mil pessoas internadas em Struthof e nos seus campos satélites, “17 mil morreram ou desapareceram, especialmente nas marchas da morte da primavera de 1945”, disse Neveu.
“Você entra aqui pelo grande portão. Saia pela chaminé do crematório”, disse o comandante do campo aos prisioneiros que chegaram em 1943, Henri Mawson, de 100 anos – um dos últimos prisioneiros franceses sobreviventes.
‘Noite e Nevoeiro’
Struthof foi inaugurado em 1941 perto da vila de Natzwiler, 800 metros (2.6000 pés) acima das montanhas de Vosges.
A partir de 1943, novas levas de prisioneiros começaram a chegar após a Operação “Nacht und Nebel” (“Noite e Nevoeiro”), batidas nazistas de oponentes políticos que eles queriam que desaparecessem sem deixar vestígios.
Masson, membro da resistência francesa, foi preso em junho de 1943 e executado.
Em novembro daquele ano, ele foi levado de trem para Rothau, perto do campo.
Os detidos foram forçados a entrar em caminhões e carros “com coronhas de rifle e mordidas de cachorro”, disse ele.
“Não havia espaço suficiente, então alguém teve que ficar em pé durante os últimos oito quilômetros (cinco milhas). Uma pessoa morreu no caminho”, lembra Masson.
Os prisioneiros eram despidos, suas cabeças raspadas e banhadas em água aquecida por fornos de cremação antes de serem esterilizados.
Mason encontrou trabalho desinfetando as roupas dos prisioneiros, permitindo-lhe sobreviver apesar do frio cortante do inverno, do calor do verão e da fome.
“Finalmente só tínhamos redes cozidas para comer”, disse ele, acrescentando que pesava apenas 38 kg quando regressou a casa.
Homens de cerca de 30 nacionalidades foram detidos em Struthf, na sua maioria polacos, russos e franceses.
Entre os detidos estavam judeus e ciganos, bem como Testemunhas de Jeová e condenados regulares.
‘bem-humorado’
Michael Landolt, que dirige o Centro Europeu para Membros da Resistência Deportada, com sede perto de Struthof, disse que os presos políticos envolvidos na acção “noite e nevoeiro” estavam “no fundo da escala”.
“Eles foram submetidos aos trabalhos mais difíceis e tiveram uma alta taxa de mortalidade”, acrescentou.
Landolt disse que os prisioneiros soviéticos e poloneses eram “considerados pelos nazistas como ‘untermenschen’ (“subumanos”) e muito maltratados”.
Além das condições adversas, Struthoff também foi palco de execuções e experiências médicas.
Em agosto de 1943, 86 prisioneiros judeus foram mortos em uma câmara de gás para que seus restos mortais pudessem ser acrescentados à coleção de esqueletos judeus.
Mesmo quando os Aliados atravessaram França e chegaram ao campo em 1944, o sofrimento dos prisioneiros não acabou.
Eles foram transferidos à força para outro campo do outro lado do Reno.
Struthoff “continuou a existir, como um câncer que se metastatizou”, conta o historiador Neveu.
(Isso finalmente chegou ao fim na primavera de 1945, quando esses campos satélites foram evacuados.
Após a guerra, Struthof foi usado para deter pessoas que colaboraram com os nazistas até 1949, depois tornou-se uma prisão.
Só mais tarde se tornou um memorial que hoje é visitado por mais de 200.000 pessoas todos os anos.
O presidente Emmanuel Macron está entre os líderes que deverão prestar homenagem às vítimas do campo em um memorial no local no sábado.
A maioria das cabanas dos prisioneiros já foi demolida há muito tempo, mas ainda estão marcadas no chão.
Os visitantes ainda podem conhecer o prédio do crematório, a prisão e a câmara de gás abaixo, além de caminhar pelas ruas do cemitério onde estão enterrados mais de mil presos.
(Exceto pela manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e apareceu em um feed distribuído.)