A Ucrânia disparou mísseis Storm Shadow fornecidos pelo Reino Unido contra alvos dentro da Rússia pela primeira vez, apurou a BBC.
O país devastado pela guerra já havia restringido o uso de mísseis de longo alcance dentro das suas fronteiras.
A notícia do ataque chega depois que a Ucrânia recebeu permissão de Washington para disparar mísseis fornecidos pelos EUA em território russo.
O governo recusou-se a comentar o relatório por razões operacionais, mas as autoridades confirmaram que o secretário da Defesa, John Healy, conversou com o seu homólogo ucraniano na noite de terça-feira.
Os ministros podem ter cautela ao responder ao relatório devido às preocupações com a reação da Rússia, bem como para garantir que a medida não seja vista como liderada pelo Reino Unido.
Anteriormente na Câmara dos Comuns, Haley disse: “As ações da Ucrânia no campo de batalha falam por si”.
O ministro da Defesa ucraniano, Rustem Umerov, também se recusou a confirmar que o seu país utilizou mísseis Storm Shadow dentro do território russo, mas disse que estava “usando todos os meios para defender o nosso país”.
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, não quis comentar sobre a utilização de mísseis fornecidos pelo Reino Unido ou se os EUA estavam a fornecer apoio naval para a sua utilização.
Questionado pela BBC se a Ucrânia estava a consultar ou a informar os EUA sobre a utilização de mísseis fornecidos pelo Reino Unido, Miller disse que “não falaria publicamente sobre a utilização de armas por outros países”.
O presidente Volodymyr Zelensky apelou repetidamente aos aliados ocidentais de Kiev para que autorizassem o uso de mísseis de longo alcance contra alvos dentro da Rússia, dizendo que é a única maneira de acabar com a guerra.
A Storm Shadow é considerada uma arma ideal para penetrar em bunkers reforçados e depósitos de munições, como os usados pela Rússia na guerra contra a Ucrânia.
Os EUA e o Reino Unido já haviam recusado, sugerindo que isso estava relacionado com o não desejo de intensificar a guerra.
Mas no fim de semana, o presidente dos EUA, Joe Biden, deu à Ucrânia luz verde para usar os Sistemas de Mísseis Táticos do Exército (Atacoms) fornecidos pelos EUA para atacar a Rússia.
No domingo, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, respondeu à notícia – que veio através de um briefing de autoridades norte-americanas – dizendo que “tais coisas não são anunciadas, os mísseis falam por si”.
A Ucrânia usou Atacoms para atingir a região de Bryansk, na fronteira com a Ucrânia, na terça-feira.
Os Estados Unidos também autorizaram o envio de minas terrestres para a Ucrânia, numa tentativa de desacelerar as forças russas.
Falando na cúpula do G20 no Rio de Janeiro na terça-feira, O primeiro-ministro britânico, Sir Starmer, disse que o Reino Unido “forneceria o que a Ucrânia precisa pelo tempo que for necessário”..
O Storm Shadow é um míssil de cruzeiro anglo-francês com alcance máximo de cerca de 250 km (155 milhas). Os franceses chamam isso de couro cabeludo.
Ele é lançado de uma aeronave e voa próximo à velocidade do som, abraçando o terreno, antes de descer e detonar sua ogiva altamente explosiva.
BBC Verify Telegram afirma mostrar a especialistas em armas fragmentos de um míssil Storm Shadow em Kursk.
Amel Kotlersky, gerente da equipe de armas de Jens, disse: “Podemos confirmar que o grande pedaço retangular de destroços, com um buraco no centro, realmente corresponde a parte da interface de montagem do míssil Storm Shadow/Scalp Easy”.
Outro especialista não conseguiu chegar a um veredicto com base nas imagens.
Reportagem adicional de Rebecca Hartman em Washington e Rupert Carey em Londres.