Si hay algo en lo que todos los padres están de acuerdo es en que los niños no son baratos. Un estudio sitúa el costo promedio de criar a un niño en $21,000 al año, y ese precio a menudo comienza con la guardería.
Estados Unidos tiene una crisis de cuidado infantil bien conocida: las vacantes en guarderías pueden ser difíciles de encontrar y, cuando consigues un lugar, a menudo cuesta más que la matrícula universitaria. El cuidado infantil se ha vuelto tan inasequible que ha obligado a algunas madres de ingresos bajos y medios a quedarse sin trabajo. Y aquellos que pueden permitírselo a menudo descubren que es su mayor gasto, ya menudo iguala o supera el costo del alquiler o la hipoteca.
Entonces, cuando los padres ya no tienen que pagar por el cuidado de los niños, ya sea porque su hijo llegó a la edad escolar o porque calificaron para los programas de prekínder gratuitos de su estado, puede sentirse como si se les quitara un gran peso de encima. Y a algunos les da un respiro, pero a otros, ese dinero a menudo se destina a otras necesidades del niño a medida que crece, como los campamentos de verano.
Dos padres de treinta y tantos residentes en Michigan compartieron sus diferentes experiencias cuando finalmente dejaron de pagar el cuidado de al menos uno de sus hijos (ambos solicitaron que no se usara su apellido por razones de privacidad). Si bien el dinero extra les ha permitido tener más libertad, también se está reinvirtiendo en sus hijos.
«Me dio la libertad de dejar mi trabajo, pero realmente no lo veo como dinero de vuelta en mi bolsillo»
Un empresario de 38 años con un niño de 3 y 6 años.
Ingreso anual del hogar: $160,000
Costos anuales de cuidado infantil con dos niños bajo cuidado a tiempo completo: alrededor de $29,000
Costos infantiles anuales actuales:
3 años
Guardería: $14,541
6 años
Cuidados posteriores: $3,210
Cuidado infantil durante las vacaciones escolares: $1,742
Campamentos diurnos de verano: $3,170
Gastos totales de cuidado de niños: $22,663
Diferencia: alrededor de $6,000
Ariel llevó a sus dos hijos, de tres y seis años, a la guardería cuando tenían unas 10 semanas de edad. Ella dice que se sintió afortunada de conseguir un lugar en una de las guarderías más baratas en el área de Ann Arbor, pero que su familia todavía estaba desembolsando alrededor de $14,000 al año por cada niño.
Cuando su hijo mayor comenzó el jardín de infantes en la escuela pública local el año pasado y pudieron eliminar los costos de cuidado infantil de su presupuesto, ella dice que su estilo de vida realmente no cambió mucho. En lugar de gastar el dinero durante todo el año, dice, ahora se gasta estacionalmente.
“No lo veo como si recuperara dinero en mi bolsillo”, explica este hombre de 38 años. «Debido a que el dinero simplemente regresa al niño, el niño no tendrá que ir a la escuela los días en que usted no estará libre del trabajo, por lo que tendrá que buscar cuidado para su hijo esos días».
Ella dice que un campamento diurno puede costar entre $ 75 y $ 100 por día, y que tiene que hacerlo al menos una vez al mes. Y eso sin contar los campamentos de verano, en los que han gastado más de $3,000, así como las actividades y deportes en los que él comenzará a participar a medida que crezca porque es importante para ellos, como padres, exponer a sus hijos a diferentes cosas. Ella espera que suceda lo mismo cuando deje de pagar el cuidado de su hijo menor.
«Podríamos haber ahorrado (alrededor de) $5,000 al no tener más guarderías, pero con los costos más altos de los alimentos y los costos en general, básicamente estamos reinvirtiendo el dinero en nuestro hijo o en el cuidado infantil para cuando no esté en la escuela pública», dice. Desde entonces, han aumentado sus contribuciones a los ahorros 529 de ambos niños, agrega, que comenzaron hace dos años pero a los que no contribuyeron de manera constante. Ahora están ahorrando $10,000 al año en este fondo.
Pero hay una cosa que la reducción de los costos del cuidado infantil le permitió hacer: dejar su trabajo como directora de marketing para iniciar su propia organización sin fines de lucro que atiende a las madres. “Pasamos de una familia con doble ingreso a una familia con un solo ingreso”, dice. Su marido es ingeniero y ahora ganan 160.000 dólares de su salario mientras ella hace despegar su negocio.
“Fue útil que no tuviéramos que hacer un segundo pago por guardería. Eso me permite tener tiempo para descubrir qué es lo que quiero hacer, construir algo a partir de la nada y no tener que sentir la presión de tener que encontrar un trabajo que me pague algo”, dice. «Ese es un beneficio invisible de la libertad de poder pensar así».
«El costo del cuidado de los niños en Estados Unidos me ha dejado estupefacto, no me había comprado jeans en 7 años»
Una partera de 35 años con dos hijos:
Ingresos anuales actuales del hogar: $217,000
Costos anuales anteriores de guardería: $18,000
Costos anuales de cuidado de niños: Más de $1,500
Costos anuales de cuidado infantil después de que el niño de 4 años ingrese gratis al prekínder: $0
Como partera y periodista deportiva, Meg y su marido trabajaban con un horario irregular que les permitía retrasar la colocación de sus hijos, que ahora tenían seis y cuatro años, en una guardería hasta que cada uno cumpliera un año, edad suficiente para distraerla cuando Meg necesitaba ir a dormir. cosas que se hacen en la casa.
Pagaron 1.500 dólares al mes para poner a ambos niños en una guardería tres días a la semana, dice, sin contar las niñeras que contrataban cuando ambos tenían que trabajar por las tardes o los fines de semana, lo que costaba más de 1.500 dólares al año (no tienen familia). en la zona para ayudar). «Nuestra generación de padres tiene más deuda estudiantil y menos apoyo familiar local que cualquier generación anterior, con los costos de cuidado infantil más altos de la historia», dice, y agrega que el costo del cuidado infantil en Estados Unidos la ha «asombrado».
En ese momento, también pagaba $862 al mes en préstamos estudiantiles privados (los pagó en abril) y $980 en préstamos estudiantiles federales. Se benefició de la pausa pandémica en la deuda de préstamos estudiantiles. “No creo que hubiésemos podido pagar nuestra guardería si yo también hubiera tenido que pagar ese préstamo estudiantil en esos años”, dice. «Habríamos estado cortando cosas de izquierda a derecha».
También ayudó que cambiara de trabajo y obtuviera un aumento de 30.000 dólares. En los últimos tres años, ella y su marido han aumentado los ingresos de su hogar de 158.000 dólares a 217.000 dólares.
Cuando su hijo mayor ingresó a Young 5s en 2022, un programa gratuito en Michigan para niños que no alcanzan el límite de cumpleaños para el jardín de infantes, reasignaron gran parte de los ahorros para el cuidado infantil a su hijo menor, aumentando su guardería a cuatro días a la semana por $975. un mes. También gastaron $2,000 en renovaciones de la casa.
Ese ha sido su plan para el próximo año, hasta que Michigan amplió su programa Great Start Readiness, que ofrece prekínder gratuito para niños de cuatro años. Hasta este año, se basaba en los niveles de ingresos de los padres. Ahora, si hay espacios abiertos después de la inscripción inicial, se abren para cualquier persona de forma gratuita (es un valor mensual de $1,800). Meg tuvo la suerte de conseguir un lugar y su hijo menor comenzó el programa apenas este mes.
Ahora, Meg y su marido están completamente libres de gastos de cuidado de niños un año antes de lo esperado. Entre los ahorros para el cuidado de los niños y la condonación de sus préstamos públicos estudiantiles restantes en octubre a través del PSLF, ella dice que tendrán aproximadamente $3,000 adicionales en sus bolsillos cada mes.
«Tenemos suerte de que nuestros trabajos son flexibles y de que no necesitamos cuidado de niños de 9 a 5 durante todo el verano», dice, y explica que podrán utilizar estos ahorros con un poco más de libertad que otros padres. . Si bien no han decidido exactamente cómo gastarlo, ella está reflexionando sobre la posibilidad de realizar algunos proyectos de mejoras para el hogar que pospusieron, aumentar sus ahorros o cumplir sus sueños de comprar una casa en el lago.
Por ahora, ella va de compras. “Compré jeans por valor de 120 dólares, que no había comprado en siete años”, dice. “Nada de ese dinero ha sido para mí”.
