Depois de perder novamente para a rival da Conferência Sudeste, a Geórgia, no fim de semana passado, o número 11 do Tennessee pode curar um pouco as feridas.
Os Voluntários (8-2) fecham sua lista de jogos em casa no sábado à tarde, no que provavelmente será um confronto fácil, enfrentando o adversário da conferência dos EUA, UTEP (2-8), em Knoxville, Tennessee.
Os Voluntários buscam se recuperar de uma derrota por 31-17 para a Geórgia no último sábado.
O Tennessee saiu do gol e liderou por 10 a 0 após o primeiro quarto, mas a equipe do técnico Kirby Smart se firmou e derrotou os Voluntários.
“É uma oportunidade para crescermos e melhorarmos como time de futebol”, disse o técnico do Tennessee, Josh Heupel, sobre enfrentar os Miners no Senior Day. “Este é o próximo passo para nós.”
Heupel disse que seus jogadores são bons o suficiente e têm cultura para chegar ao oitavo lugar contra a Geórgia.
“Eles fizeram um grande jogo na semana passada por causa do que investiram”, disse ele. “Estamos em campo e temos que fazer isso acontecer. … Há áreas que precisamos fazer melhor.
“Houve muitos exemplos de Tennessee atingindo o Tennessee no sábado, e isso não tira nada da Geórgia. Mas temos que ser melhores nas coisas que podemos controlar.”
A má notícia para os voluntários é que eles estão em 11º lugar no ranking, atrás dos membros nº 7 da SEC, Alabama, nº 9, Ole Miss e nº 10, Georgia.
O Tennessee encerra sua temporada no próximo sábado na estrada, em Nashville, contra o rival estadual Vanderbilt.
Os Miners não estiveram em muitas situações em que lideraram cedo ou tiveram chance de vencer, mas o fizeram há duas semanas contra o Kennesaw State, em um jogo que ultrapassou o regulamento.
Na segunda prorrogação, Kenny Odom recebeu um passe de 16 jardas de Skylar Locklear e a UTEP conquistou uma vitória dupla por 43-35 na prorrogação sobre os Owls.
Locklear lançou quatro passes para touchdown, Odom pegou três deles e a defesa “Orange Swarm” da UTEP forçou três passes incompletos consecutivos para encerrar a disputa.
O desempenho rendeu a Lockler o prêmio de Jogador Ofensivo da Semana da conferência, enquanto Corey Chapman foi homenageado como Jogador Defensivo da Semana da Conferência dos EUA.
Locklear completou 67,0% de seus passes nesta temporada, com nove touchdowns e cinco interceptações. Odom, por sua vez, possui 642 jardas de recepção e sete recepções de touchdown.
A equipe tem enfrentado um jogo difícil ultimamente: os últimos quatro resultados – duas vitórias e duas derrotas – foram todos decididos por um dígito.
“Estou muito orgulhoso desta equipe e falei sobre perseverança o ano todo”, disse o técnico da UTEP, Scotty Walden, após a vitória no Senior Day/Homecoming. “Foi exatamente isso que eles fizeram; eles perseveraram nas adversidades. … Jogamos com muito orgulho e muita paixão.”
Tennessee e UTEP se encontraram apenas uma vez, uma vitória dos Voluntários por 24-0 em 15 de setembro de 2018, em Knoxville.
–Mídia em nível de campo