El No. 8 LSU pasó la mayor parte del juego de la semana pasada contra Ole Miss tratando de luchar desde atrás y finalmente lo logró, venciendo a los Rebels 29-26 en tiempo extra con un pase de touchdown de 25 yardas de Garrett Nussmeier a Kyren Lacy.
La recompensa de los Tigres por una victoria tan emocionante contra el entonces No. 9 ¿Vieja señorita? Un partido como visitante contra el peligroso y descansado Arkansas el sábado por la noche en Fayetteville, Arkansas.
«Ese fue uno de los pocos juegos que he tenido en mi carrera en el que siempre sentí que estábamos un paso atrás, y lo estábamos, y siempre estábamos tratando de permanecer en el juego», dijo el entrenador de LSU, Brian Kelly.
Los Tigres (5-1, 2-0 SEC) han ganado cinco juegos consecutivos desde la derrota inicial de la temporada ante el sur de California en Las Vegas. El prolífico fallecimiento de Nussmeier es una de las razones principales. Ha lanzado para 1,989 yardas y 18 touchdowns este año, completando el 64.3 por ciento de sus pases.
El ala cerrada Mason Taylor ha sido su objetivo favorito con 33 recepciones, mientras que Lacy ha sido su opción cuando se necesita un touchdown con seis anotaciones entre sus 30 recepciones. Aaron Anderson tiene 30 recepciones, 18 más que durante toda la temporada pasada.
Todas esas opciones y la capacidad de LSU para proteger a Nussmeier tienen preocupado al entrenador de los Razorbacks, Sam Pittman. Nussmeier ha sido capturado sólo dos veces, ambas en la victoria del 14 de septiembre en Carolina del Sur.
«Son realmente buenos tackleando», dijo Pittman. «Son buenos para que (Nussmeier) pueda dar un paso al frente porque sus guardias y centro son grandes. Pero él se deshace del balón, se deshace de él rápido. Sabe dónde está en sus lecturas».
La buena noticia para Arkansas (4-2, 2-1) es que ha tenido una semana extra para prepararse para este desafío. Su partido más reciente fue el 5 de octubre, cuando se convirtió en el primer equipo en frenar el explosivo ataque de Tennessee en una derrota 19-14 contra lo que entonces era el cuarto equipo clasificado del país.
Los Razorbacks han realizado importantes mejoras en defensa bajo la dirección del coordinador Travis Williams, manteniendo a los oponentes en un promedio de 19,2 puntos por partido. También han mostrado voluntad de ser flexibles, cambiando a una alineación contra Tennessee que incluía seis backs defensivos.
Funcionó porque Arkansas combinó buena cobertura con presión, registrando cuatro capturas y limitando al mariscal de campo Nico Iamaleava a 158 yardas aéreas. No sería sorprendente que los Razorbacks sacaran a relucir más de ese enfoque para los Tigres.
Pero las lesiones podrían afectar los esfuerzos de Arkansas. Jaylon Braxton, quien comenzó el año como el mejor esquinero del equipo, podría perderse su quinto juego consecutivo por tendinitis. El mariscal de campo Taylen Green sufrió un hematoma en el hueso en el último cuarto contra Tennessee, y su estado podría ser una duda hasta el inicio.
Green ha completado el 56,6 por ciento de sus pases para 1.502 yardas y cinco touchdowns, con cinco intercepciones. El arma principal en el juego terrestre ha sido la transferencia de Utah, Ja’Quinden Jackson, quien corrió para 566 yardas y 10 anotaciones.
LSU posee un récord de 44-23-2 en la serie de todos los tiempos. Los Tigres han ganado siete de los últimos ocho enfrentamientos, incluido 34-31 el año pasado.
–Medios a nivel de campo
