De acordo com uma análise partilhada com a Reuters, os planos de saúde do governo dos EUA representam a maior parte da cobertura dos novos medicamentos populares para perda de peso, para além dos reembolsos de empregadores e seguradoras privadas.
Os programas estaduais Medicaid são a maior fonte de cobertura para famílias de baixa renda, dando a 31,6 milhões de pessoas acesso ao Wegovy da Novo Nordisk ou ao Zepbound da Eli Lilly, de acordo com o AXIACI Obesity Coverage Nexus, um banco de dados produzido pela empresa de consultoria Leverage.
O banco de dados rastreia o status de cobertura da obesidade de cerca de 80% dos americanos com seguro saúde.
Outros 14,6 milhões de funcionários federais e seus dependentes têm cobertura, assim como 6 milhões de funcionários públicos estaduais e locais e seus familiares, mostram os dados. Coletivamente, são 52,2 milhões de americanos com cobertura através de planos de saúde com financiamento público.
Em contrapartida, os planos de saúde comerciais tinham cobertura para 13,7 milhões de medicamentos para perda de peso, de acordo com a base de dados. Esta é provavelmente uma contagem inferior porque muitos empregadores não divulgam publicamente os seus planos de saúde.
A Leverage, que afirma não ter afiliação com empresas que vendem tratamentos para a obesidade, estima que poderá haver 10,7 milhões de pessoas adicionais com cobertura de empregadores privados com base nas tendências apresentadas na sua base de dados. No seu conjunto, esse número poderá ascender a 24,4 milhões em todo o país – ainda menos de metade do número coberto pelos planos governamentais.
“É uma diferença marcante entre os planos públicos e privados e mostra que muitos empregadores ainda estão presos”, disse Kathy Hempstead, responsável política sénior da Fundação Robert Wood Johnson, que fornece financiamento para a base de dados.
“Os prêmios de seguro saúde estão subindo por uma série de razões que provavelmente tornam um pouco mais difícil repassar outras despesas para financiar o tratamento para perda de peso”, disse Hempstead.
A entrada do Wegovi e do ZipBound, que ajuda as pessoas a perder de 15% a 20% do peso corporal, está mudando os cuidados nos Estados Unidos, onde mais de 100 milhões de adultos vivem com obesidade.
Ambos têm um preço de tabela de mais de US$ 1.000 por mês e podem precisar ser levados para o resto da vida, um custo que gerou reação do Congresso e do governo Biden.
A cobertura do seguro saúde é essencial para muitos pacientes que de outra forma não poderiam pagar.
Uma combinação de coberturas poderia ter consequências para a Novo e a Lilly. O Medicaid, por exemplo, se qualifica para os maiores descontos nos preços dos medicamentos.
No entanto, há evidências de taxas de obesidade mais elevadas entre pessoas com Medicaid, o que dá aos fabricantes de medicamentos acesso a maiores volumes potenciais de vendas, disse Brian Bruen, economista sénior de investigação da RTI International, uma organização de investigação sem fins lucrativos.
Incompreendido e subtratado
Wegovi e Zepbound pertencem a uma classe de medicamentos chamados agonistas do receptor GLP-1, originalmente desenvolvidos para diabetes tipo 2. Há uma procura sem precedentes por estes novos medicamentos, mas os americanos nem sempre os encontram nas farmácias ou enfrentam barreiras de seguros.
Muitos planos de seguro privados exigem que os pacientes consultem um nutricionista ou participem de um programa de mudanças no estilo de vida com duração de um mês antes de receberem uma receita. Alguns pacientes procuram cópias baratas de Zepbound e Wegovy em farmácias de manipulação online.
A Novo e a Lilly têm feito lobby por uma maior cobertura de seguros, dizendo que o uso do seu medicamento salvaria a sociedade, eliminando muitos dos problemas de saúde associados ao excesso de peso, como doenças cardíacas, diabetes e apneia do sono.
Novo disse à Reuters que estima que cerca de metade dos adultos americanos com obesidade têm cobertura para medicamentos para perda de peso.
Lilly disse que a cobertura comercial está “provavelmente sub-representada” nos dados partilhados com a Reuters e que as lacunas na cobertura permanecem porque a obesidade ainda é amplamente mal compreendida e não tratada.
O banco de dados de cobertura de obesidade inclui cerca de 250 milhões de pessoas, ou cerca de 80% de todas as vidas seguradas nos EUA. Ele é extraído de registros de seguros estaduais e federais, informações de empregadores e outros dados disponíveis publicamente.
Também faltam dados sobre cerca de 53 milhões de americanos com cobertura de empregadores privados e cerca de 13 milhões envolvidos no governo local.
Quatorze programas estaduais do Medicaid para obesidade cobrem medicamentos GLP-1, incluindo Califórnia, Pensilvânia e Carolina do Norte, enquanto 17 estados oferecem cobertura para seus funcionários públicos e dependentes. Connecticut, Delaware, Kansas, Massachusetts e Michigan fazem as duas coisas.
Os governos estadual e federal compartilham os custos dos programas Medicaid. O programa federal Medicare para pessoas com 65 anos ou mais cobre medicamentos GLP-1 para diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares, mas não apenas para perda de peso.
“É realmente uma decisão de estado por estado e ainda não existe um padrão”, disse Christine Ferguson, sócia-gerente da Leverage e ex-diretora executiva do mercado de seguros de saúde de Rhode Island. “Todo mundo aqui é muito cuidadoso.”
—Chad Terhune, Reuters