O presidente eleito Donald Trump prometeu repetidamente durante a sua campanha expandir a perfuração de petróleo nos Estados Unidos, o que é uma boa notícia para os líderes políticos no Alasca, onde o petróleo é a força vital económica e muitos sentiram que a administração Biden bloqueou os esforços para aumentar a produção cada vez menor do estado. .
O debate sobre a perfuração em terras federais na encosta norte do Alasca, rica em petróleo, reacender-se-á nos próximos meses, particularmente no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Árctico, que os ambientalistas há muito procuram proteger como um dos últimos locais selvagens do país.
No sábado, Trump nomeou Chris Wright – um doador de campanha, executivo de combustíveis fósseis e defensor vocal do desenvolvimento de petróleo e gás – para servir como secretário de energia na sua segunda administração.
A questão da perfuração na planície costeira do refúgio, como Trump procurou fazer no seu primeiro mandato, também divide a comunidade nativa do Alasca. Alguns acolhem com satisfação as potenciais novas receitas, enquanto outros preocupam-se com a forma como irão afectar a vida selvagem numa área que consideram sagrada.
O que é o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico?
O maior refúgio de vida selvagem do país cobre uma área aproximadamente do tamanho da Carolina do Sul, no nordeste do Alasca. Possui uma paisagem diversificada de montanhas e geleiras, planícies de tundra, rios e florestas boreais, e é o lar de uma variedade de vida selvagem, incluindo ursos polares, caribus, bois almiscarados e pássaros.
A batalha sobre a realização de perfurações na planície costeira protegida ao longo do Mar de Beaufort já dura décadas. Os defensores da perfuração dizem que o desenvolvimento poderia criar milhares de empregos, gerar bilhões de dólares em receitas e impulsionar a produção de petróleo nos EUA.
Embora o Bureau of Land Management dos EUA afirme que a Planície Costeira pode conter entre 4,25 mil milhões e 11,8 mil milhões de barris de petróleo recuperável, há informações limitadas sobre a quantidade e qualidade do petróleo. E não está claro se as empresas vão querer correr o risco de prosseguir projetos que possam estar envolvidos em litígios. Ambientalistas e cientistas do clima têm pressionado pela eliminação progressiva dos combustíveis fósseis para evitar as piores consequências das alterações climáticas.
O refúgio fica a leste da Baía de Prudhoe e da Reserva Nacional de Petróleo – os campos de petróleo do Alasca, onde a administração Biden aprovou o controverso projecto petrolífero Willow, mas criou cerca de metade da reserva de petróleo fora dos limites para o arrendamento de petróleo e gás.
Há tentativas de perfurar o abrigo?
Um poço exploratório foi perfurado na década de 1980, onde uma empresa nativa do Alasca detinha os direitos, mas poucas informações sobre os resultados foram divulgadas.
Ainda assim, abrir a planície costeira à perfuração tem sido um objectivo de longa data dos membros da delegação do Congresso do Alasca. Em 2017, acrescentaram texto à lei fiscal que obriga a venda de dois arrendamentos de petróleo e gás até ao final de 2024.
A primeira venda ocorreu nos últimos dias da última administração Trump, mas o presidente Joe Biden rapidamente apelou à secretária do Interior, Deb Holland, para rever o programa de arrendamento.
Isto levou ao cancelamento de sete arrendamentos adquiridos pela Autoridade de Desenvolvimento e Exportação Industrial do Alasca, uma empresa estatal. As empresas menores desistiram de outros dois arrendamentos. Processo pendente sobre locação cancelada.
A administração Biden divulgou recentemente uma nova revisão ambiental antes do segundo prazo de vendas exigido. Essa seria a área mínima que o Bureau of Land Management permitiria ao abrigo da lei de 2017 – uma proposta que os senadores republicanos dos EUA do Alasca consideraram uma paródia da legislação destinada a encorajar a exploração.
O que os nativos do Alasca querem?
Existem divisões nítidas.
Os líderes da comunidade Inupiaq em Kaktovic, localizada no refúgio, apoiam a perfuração. Autoridades de Gwich’in das comunidades próximas ao refúgio dizem considerar a planície costeira sagrada. Os caribus dependem de seus filhotes lá.
O primeiro chefe do Conselho da Aldeia do Ártico, Galen Gilbert, disse que o refúgio não deveria ser impedido de perfurar. Arctic Village é uma comunidade Neets’aii Gwich’in.
“Não queremos incomodar ninguém. Não queremos nada. Queremos apenas o nosso modo de vida, não apenas para nós, mas para as nossas gerações futuras”, disse Gilbert.
Os líderes de Kaktovic prometeram combater qualquer tentativa do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA de designar as terras como sagradas. Josiah Patkotak, prefeito do bairro North Slope, que inclui Kaktovic, disse em um parecer de outubro que a terra “nunca” foi território de Gwich’in.
“O governo federal deve compreender que qualquer tentativa de minar a nossa soberania encontrará forte resistência”, escreveu ele.
O petróleo é vital para o bem-estar económico das comunidades da Encosta Norte, disse Nagruk Harcharek, presidente da Voices of the Arctic Inupiat, um grupo de defesa sem fins lucrativos cujos membros incluem líderes da região. O desenvolvimento responsável coexistiu durante muito tempo com estilos de vida de subsistência, disse ele.
O que pode mudar após a eleição de Trump?
Em um vídeo postado no X pelo governador republicano Mike Dunleavy, Trump disse que trabalharia para garantir um projeto de gasoduto de gás natural há muito procurado pelos líderes políticos estaduais. O projeto, devido a mudanças de direção sob diferentes governadores, preocupações com custos e outros fatores, foi contestado por ambientalistas.
A senadora norte-americana Lisa Murkowski, uma crítica de Trump, disse aos repórteres que embora os eleitores “possam não ter ficado de ponta-cabeça” por Trump, “eles apreciam que as suas políticas, quando se trata de desenvolvimento de recursos, são claramente políticas que funcionam para beneficiar economias como Alasca.” .
“Portanto, espero que vejamos, novamente, um regresso a maiores oportunidades económicas através do desenvolvimento de recursos”, disse ele.
Dunleavy disse que Trump poderia suspender as restrições impostas pela administração Biden a novos arrendamentos de petróleo e gás em 13 milhões de acres (5,3 milhões de hectares) de reservas de petróleo. O partido de Harcharek processou a proibição, argumentando que esta ignorava os líderes eleitos da região.
Eric Graff, advogado da Earthjustice do Alasca, disse que as reservas de petróleo não foram reservadas “para extrair petróleo a qualquer custo”. Outros recursos importantes devem ser considerados e protegidos pela lei, disse ele.
“O petróleo não é o futuro e não pode ser”, disse Graf. “Os Estados precisam pensar num Plano B pós-petróleo.”
-Becky Bohrer, Associated Press