En temporadas pasadas, perder un segundo partido el tercer sábado de octubre dejaría en grave peligro la esperanza de un equipo de llegar a los playoffs.
Pero dado que la campaña actual es la primera en un desempate de 12 equipos, una segunda derrota tan pronto ya no es mortal. Esas son buenas noticias para el No. 7 Alabama y el No. 11 Tennessee cuando peleen el sábado en Knoxville, Tennessee.
El enfrentamiento de la Conferencia Sureste sigue siendo de vital importancia ya que el ganador mantiene la posibilidad de conseguir uno de los cuatro pases libres de la primera ronda.
Tennessee (5-1, 2-1 SEC) también está tratando de darle la vuelta a una serie en la que ha perdido 16 de los últimos 17 encuentros. La victoria fue hace dos años (52-49), cuando Crimson Tide (5-1, 2-1) visitó la ciudad por última vez.
«Otro gran concurso aquí para nosotros», dijo el lunes el entrenador de los Volunteers, Josh Heupel. «El juego de rivalidad y el fútbol universitario son los mejores aquí con estos dos equipos jugando. Así que estamos ansiosos por ver a nuestros fanáticos el sábado y necesitamos una gran semana de preparación de práctica para un equipo de fútbol realmente bueno contra el que estamos jugando».
El concurso marca el primer partido de Alabama contra Tennessee desde 2006 sin Nick Saban como entrenador.
«Esta rivalidad existe desde hace mucho tiempo antes de que Nick Saban fuera parte de ella o yo fuera parte de ella», dijo Heupel, entrenando contra Crimson Tide por cuarta vez. «La magnitud de esta rivalidad es la naturaleza histórica y lo que significa mucho dentro de esta liga».
El entrenador de primer año de Alabama, Kalen DeBoer, ha estado escuchando sobre la importancia de este juego durante meses.
«Me han dicho que es un gran problema, y sé que es un gran problema. Lo ves desde lejos», dijo DeBoer el lunes. «Como entrenador, todos son grandes y uno los toma uno a la vez. Pero ciertamente entiendo el significado de la rivalidad. Los muchachos estarán muy motivados para salir y hacer lo mejor que puedan, prepararse bien y ser grandiosos el sábado. «
The Crimson Tide no ha mostrado su mejor lado últimamente. Hace dos semanas, ocuparon el puesto número 1 cuando sufrieron una derrota como visitantes por 40-35 contra el modesto Vanderbilt. La semana pasada, solo una conversión fallida de dos puntos impidió que el visitante Carolina del Sur llevara el juego a tiempo extra mientras Alabama escapaba 27-25.
El mariscal de campo estrella Jalen Milroe ha destacado durante toda la temporada para Crimson Tide y ha logrado 23 touchdowns (12 pases, 11 por tierra). Milroe ha promediado 41,4 yardas en sus 12 pases y ha completado el 72,4 por ciento de sus pases.
Sin embargo, Milroe lanzó dos intercepciones contra Carolina del Sur. DeBoer dijo que discutió los errores con Milroe, quien ha lanzado cuatro selecciones en la temporada.
«Seguimos acumulando estos momentos encima de otros momentos», dijo DeBoer. «Recordará todo lo que pasó en este juego. Recordará lo que le pasó hace cuatro semanas, y eso es lo que me encanta de él».
El novato Ryan Williams ha sido parte de muchas de las grandes jugadas con un promedio de 25.0 yardas. Siete de sus 23 recepciones fueron para 43 yardas o más.
Tennessee, sin embargo, ha sido fuerte a la defensiva. Los Voluntarios ocupan el segundo lugar a nivel nacional en defensa total (249,8 yardas por partido) y el cuarto en defensa anotadora (10,7).
Pero la unidad sufrió un duro golpe en la victoria en tiempo extra del sábado pasado por 23-17 sobre Florida cuando el apoyador Keenan Pili (rodilla) quedó fuera de la temporada.
El corredor estrella Dylan Sampson se ha destacado por correr para 699 yardas y 15 touchdowns, este último ocupando el segundo lugar a nivel nacional detrás de la estrella de Boise State, Ashton Jeanty. De hecho, el recuento de TD ya es el cuarto mejor en la historia de Vols. Gene McEver tiene el récord de una sola temporada de 18 en 1929.
Sampson corrió para 112 yardas y tres touchdowns contra los Gators. Fue su quinta salida de 100 yardas de la temporada.
–Medios a nivel de campo
