O técnico do Minnesota Vikings, Kevin O’Connell, está bem ciente do impressionante histórico de seu time.
O’Connell sabe que os Vikings surpreenderam muitos observadores que os projetaram para terminar na posição inferior ou perto da posição inferior da NFC Norte. Ele sabe como elogiar o caminho do quarterback Sam Darnold para reviver sua carreira.
Mas O’Connell não está satisfeito. Ele quer ver seus jogadores darem mais um passo em frente quando os Vikings (8-2) visitarem o Chicago Bears (4-6) nas margens do Lago Michigan, no domingo.
“Temos que continuar a melhorar e provar isso”, disse O’Connell. “8-2 não significa absolutamente nada.”
Este fim de semana deve ser uma espécie de confronto de rivalidade de divisão.
Os Bears estão desesperados para quebrar uma seqüência de quatro derrotas consecutivas e conquistar sua primeira vitória desde 13 de outubro. A derrapagem do Chicago começou quando perdeu um passe Hail Mary contra o Washington Commanders e completou quatro semanas no último domingo, quando os Packers bloquearam a tentativa de field goal de 46 jardas do chutador do Green Bay Bears, Cairo Santos, quando o tempo expirou.
O técnico do Bears, Matt Eberflus, tentou se manter otimista, apesar das perdas crescentes.
“Houve muitos pontos positivos”, disse ele. “Isso é o que você tem que fazer.”
O quarterback do Bears, Caleb Williams, tentará ter um começo sólido enfrentando os Vikings pela primeira vez em sua jovem carreira. Completou 23 de 31 passes para 231 jardas e carregou a bola nove vezes para 70 jardas na semana passada contra o Green Bay.
O wide receiver do Chicago, DJ Moore, que teve sete recepções para 62 jardas na semana passada, disse que ele e seus companheiros devem ser capazes de manter seu impulso positivo esta semana contra a defesa dos 10 primeiros dos Vikings.
“Com os jogadores que temos, espero que seremos capazes de levar a bola para todos os tipos de defesas – desde a defesa número 1 da liga até a 32ª.” “Espero que possamos continuar e conseguir algumas vitórias com isso.”
Enquanto os Bears procuram encerrar sua seqüência de derrotas, os Vikings terão como objetivo manter sua seqüência de vitórias. Minnesota vem de vitórias sobre Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars e Tennessee Titans nas últimas três semanas.
Darnold postou uma classificação de passador de 100,0 em 10 partidas nesta temporada. Ele completou o melhor da carreira com 67,9% de seus passes para 2.387 jardas, 19 touchdowns e 10 interceptações.
O passe para touchdown subsequente marcaria um ponto alto na carreira de Darnold, que estalou no New York Jets e no Carolina Panthers antes de servir como reserva do San Francisco 49ers na temporada passada.
“Eu acho, você sabe – sem falar de experiências anteriores – mas acho que esse é o detalhe que tivemos desde as OTAs, começando em abril”, disse Darnold. “Somos capazes de travar nosso ritmo. Apenas nossos pés, nossos olhos, onde deveriam estar. E permanecer no ritmo do conceito.
“Torna a posição de zagueiro um pouco mais fácil se você jogar assim.”
Também ajuda o All-Pro Justin Jefferson, que tem 59 recepções para 912 jardas e cinco touchdowns. O melhor arremessador dos Vikings é o ex-Packer Aaron Jones, que tem 692 jardas no solo e um par de touchdowns.
As equipes dividiram seus confrontos na temporada passada. Os Vikings venceram por 19–13 em Chicago em 15 de outubro, e os Bears responderam com uma vitória por 12–10 em Minneapolis em 27 de novembro.
Chicago está 4-2 em casa nesta temporada. Minnesota está 4-1 fora de casa.
–Mídia em nível de campo